SpaceX satsar miljarder på att bygga ett eget mobilnät
SpaceX går från satellituppkoppling till en mer direkt utmaning mot USA:s stora mobiloperatörer. Genom köp av lågbandsspektrum och planer på 15 000 nya Starlink-satelliter vill bolaget bygga en kombination av satellit- och marknät – men satsningen kräver stora investeringar och avtal som konkurrenterna inte gärna vill ge bolaget.
SpaceX tar sikte på den amerikanska mobilmarknaden med en satsning som kan göra Starlink till mer än en satellittjänst. Bolaget har köpt 800 MHz-spektrum för omkring 8 miljarder dollar och har sedan tidigare köpt spektrum från EchoStar för närmare 20 miljarder dollar, enligt The Verges intervju med telekomanalytikern Walter Piecyk.
Samtidigt har den amerikanska kommunikationsmyndigheten FCC godkänt utplaceringen av 15 000 nästa generations Starlink-satelliter. Piecyk bedömer att SpaceX därmed förbereder sig för att konkurrera direkt med AT&T, Verizon och T-Mobile – och på sikt bli USA:s fjärde stora mobiloperatör.
Spektrumköpet handlar inte bara om att förbättra satellitanslutningen. Lågbandsspektrum färdas längre och ger bättre täckning, bland annat inomhus. För att mobiltelefoner ska kunna kommunicera direkt med satelliter krävs dessutom en markbaserad infrastruktur, eftersom en telefon har betydligt mindre sändareffekt än en vanlig Starlink-antenn.
Enligt Piecyk lär SpaceX därför behöva bygga ett mer traditionellt mobilnät med större basstationer och antenner på existerande mobilmaster. Små stationer nära Starlink-antenner kan bli en del av lösningen, men bedömningen är att ett nät utan makroceller blir svårt att bygga med tillräcklig täckning och kapacitet. EchoStars konkursbo kan också ge SpaceX tillgång till radioutrustning som redan finns på master.
Den stora frågan är kostnaden. Piecyk uppskattar att en första marknätsutbyggnad kan kräva omkring 10–15 miljarder dollar i investeringar, utöver spektrumköpen och satellitutbyggnaden. För att snabbt nå kunder kan SpaceX dessutom behöva roaming- eller grossistavtal med befintliga operatörer. Sådana avtal är dyra, och de stora mobilbolagen har enligt intervjun begränsat intresse av att hjälpa fram en ny konkurrent.
SpaceX kan ändå ha en fördel i sin förmåga att locka kunder och sälja tjänster kring Starlink. Satellitanslutning kan ge bättre täckning i områden där operatörer har svårt att bygga master, men det återstår att visa om bolaget kan erbjuda en fullgod mobiltjänst med tillräcklig kapacitet och konkurrenskraftigt pris.
Källor
Latens använder angivna källor för att verifiera och sammanställa artikelns uppgifter.